Walentina Talysina kam gewissermaßen auf Umwegen zur Schauspielkunst: Die in Omsk geborene Ausnahmeschauspielerin schrieb sich nämlich 1952 zunächst an der Omsker Hochschule für Agrarwissenschaften ein, brach ihre Ausbildung nach zwei Jahren ab und wechselte an die Russische Akademie für Theaterwissenschaften. Nach erfolgreichem Studienabschluss 1958 trat sie dem Ensemble des Mossowjet-Theaters bei und blieb diesem Theater durch all die Jahrzehnte treu. Im Laufe der Jahre brillierte Talysina in unzähligen Inszenierungen, wie z.B. Michalkows „Осторожно, листопад!“, Hikmet Rans „Бунт женщин“ (1962), Pawlows „Совесть“ (1963) oder Brechts „Mutter Courage“ (2000).

Parallel zu ihrem Theaterengagement begann Talysina eine Karriere im Film. Ihr Kinodebüt gab sie als Inna in dem 1963 gedrehten Streifen „Человек, который сомневается“, doch erst ab Ende der 1960er Jahre kam ihre Filmkarriere in Schwung. In den 1970ern und 1980ern verging kein Jahr, in dem sie nicht mehreren Filmen mitspielte – zunächst zwar nur in kleineren Rollen, aber auch das sollte sich bald ändern. Filme wie die Komödie „Ирония судьбы, или С легким паром“ oder „Афоня“ sorgten dafür, dass Talysinas Bekanntheitsgrad wuchs.